Los países árabes, desde los Emiratos Árabes Unidos y Omán hasta Jordania y Egipto, han buscado durante meses sofocar el conflicto entre Israel y Hamás, especialmente después de que se expandió para incluir a grupos armados respaldados por Irán y con profundas raíces en todo el mundo árabe. Algunos de ellos, como los hutíes, también amenazan a los gobiernos árabes.
Pero el ataque iraní con drones y misiles contra Israel durante el fin de semana, que puso a toda la región en alerta, hizo que la nueva realidad fuera inevitable: a diferencia de los conflictos israelí-palestinos del pasado, e incluso de aquellos que involucran a Israel, el Líbano o Siria, este continúa expandiéndose.
«Parte de la razón por la que estas guerras fueron contenidas es que no fue una confrontación directa entre Israel e Irán», dijo Randa Slim, investigador principal del Instituto de Oriente Medio con sede en Washington. «Pero ahora estamos entrando en esta era en la que se producirá una confrontación directa entre Israel e Irán -que podría arrastrar a la región a un conflicto y a Estados Unidos- ahora que la perspectiva de una guerra regional siempre estará sobre la mesa».
Por ahora, la única fuerza compensatoria es el deseo tanto de Estados Unidos como de su viejo enemigo, Irán, de evitar una ampliación del conflicto, dijo Joost Hiltermann, director del programa del International Crisis Group para Medio Oriente y Norte de África. .
«Me alienta el hecho de que los únicos que quieren una guerra son Israel y Hamás», dijo. «Los iraníes todavía están hablando con los estadounidenses», dijo, refiriéndose a los mensajes intercambiados en los últimos días entre los dos por intermediarios como Suiza y Omán.
El mensaje iraní, dijo Hiltermann, dejaba claro que estaban tratando de demostrar su poder, no de ampliar la guerra. «Dijeron: ‘Habrá un ataque, pero lo mantendremos limitado'».
Sin embargo, para los ciudadanos de los países árabes, muchos de los cuales vieron docenas de drones y misiles surcando sus cielos el sábado, el deseo de evitar una guerra más amplia es un hilo delgado del que colgar su futuro. La consternación por el ataque fue evidente en muchos comentarios públicos, e incluso privados, incluso cuando otros lo celebraron.
Los funcionarios y analistas de la región estaban divididos sobre si el ataque de Irán llevaría a los países con vínculos de larga data con Estados Unidos a presionar por un mayor compromiso -y garantías de seguridad- de Washington o a distanciarse en un intento de mantenerse a salvo de ataques de Irán. Washington. El propio Irán.
La mayoría pidió una reducción de la tensión en los términos más enérgicos. Las únicas excepciones en el mundo árabe han sido el norte de Yemen, cuyo gobierno hutí está de facto cerca de Irán, y el Líbano, hogar de Hezbollah, el grupo armado respaldado por Irán.
Omán ha dicho que es crucial alcanzar un alto el fuego inmediato en la guerra entre Israel y Hamás que se libra desde hace seis meses en la Franja de Gaza. Kuwait «subrayó la necesidad de abordar las causas profundas» de los conflictos de la región.
Y Arabia Saudita, que ha tratado de cultivar relaciones relativamente cordiales con Irán desde que los dos países restablecieron relaciones diplomáticas el año pasado, dijo que estaba «extremadamente preocupada» por las peligrosas implicaciones de una escalada militar en la región. Un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores pide a todos los implicados «que ejerzan la máxima moderación y protejan la región y su población de los peligros de la guerra».
Incluso antes del ataque liderado por Hamás contra Israel que desencadenó la guerra en Gaza el 7 de octubre, los países árabes habían cambiado sus relaciones geopolíticas. Su preocupación era que ya no podían contar con un gobierno estadounidense cada vez más centrado en Asia, a medida que los grupos armados respaldados por Irán se volvían cada vez más activos.
La inquietud de los líderes árabes no ha hecho más que aumentar con el ataque de Israel a Gaza, que Estados Unidos ha defendido pero que sus propios ciudadanos consideran aborrecible, dijo Renad Mansour, investigador principal del programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House.
Para Arabia Saudita, esto significó establecer una relación diplomática con Irán, a pesar de sus antagonismos profundamente arraigados y de los ataques con misiles iraníes contra la infraestructura saudí en fecha tan reciente como 2019. El acercamiento de Arabia Saudita a Irán se ve facilitado por China, que recientemente ha trabajado para expandir su influencia. en la región. Muchos países árabes han recurrido a China para establecer vínculos comerciales y diplomáticos.
Entonces comenzó la guerra en Gaza, arrastrando a los Estados del Golfo, junto con Egipto y Jordania, más directamente a la dinámica de un conflicto que querían evitar desesperadamente.
Ahora, Jordania se encontró derribando misiles iraníes y luego acusada de defender a Israel. El ataque militar de Israel contra Gaza, a menudo acusado de ser indiscriminado, ha matado a más de 30.000 palestinos, más de dos tercios de ellos mujeres y niños. Alrededor de 1.200 personas murieron en Israel en el ataque de Hamás.
El gobierno jordano fue duramente criticado tanto en su país como por los países árabes vecinos el domingo por derribar al menos uno de los misiles iraníes dirigidos a Israel. Un ex ministro de Información jordano, Samih al-Maaytah, defendió la decisión.
«El deber de Jordania es proteger sus tierras y a sus ciudadanos», dijo al-Maaytah. «Lo que Jordania hizo ayer fue simplemente proteger su espacio aéreo».
También dijo que «la posición de Jordania sobre este conflicto es que es entre dos partes que tienen influencia e intereses: Irán e Israel».
Si bien las exportaciones de petróleo de los países del Golfo se salvaron en gran medida de los ataques, ya que fueron enviadas a través del Golfo Pérsico y el Mar Rojo, los ataques de los hutíes a las rutas marítimas allí –vinculados con la guerra en Gaza– han aumentado los costos y las tensiones.
No está claro si el conflicto entre Israel e Irán tensará aún más los vínculos relativamente nuevos entre Israel y algunos Estados árabes. Desde que comenzó la guerra en Gaza, estas relaciones se han enfriado, pero parece que ninguno de los gobiernos árabes que recientemente han establecido vínculos con Israel está dispuesto a abandonarlos por completo.
Dos de los países que firmaron los Acuerdos de Abraham que normalizaron las relaciones con Israel en 2020 (los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin) en algunos casos lo han hecho. interrumpido negocios o se han distanciado públicamente de ese país desde que comenzó la guerra en Gaza. Y Arabia Saudita, que había explorado la posibilidad de una normalización diplomática con Israel, insistió en que cualquier acuerdo requeriría la creación de un camino “irreversible” hacia un Estado palestino, una perspectiva poco probable en el actual clima político israelí.
Es probable que ese distanciamiento continúe, dicen los analistas, pero hasta ahora nadie ha roto relaciones con Israel o, en el caso de Arabia Saudita, los ha excluido por completo.
Una de las razones por las que Arabia Saudita ha permanecido abierta a relaciones futuras con Israel es que ahora más que nunca los saudíes esperan una garantía de seguridad de Estados Unidos en caso de un ataque de Irán, dijo Yasmine Farouk, académica no residente en Israel. Universidad. Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de investigación de Washington.
«Lo que los países occidentales bajo el liderazgo de Estados Unidos hicieron ayer para proteger a Israel es exactamente lo que Arabia Saudita quiere para sí misma», dijo Farouk.
Añadió que a pesar de la historia de enemistad de Arabia Saudita con Irán, el endurecimiento de la opinión pública saudita contra Israel y Estados Unidos por la guerra de Gaza está cambiando los cálculos de los líderes sauditas. Su objetivo ahora es presionar a Estados Unidos para que obligue a Israel a poner fin a la guerra.
Quizás el acontecimiento más sorprendente en la región es el creciente impulso de algunos países árabes para participar en la elaboración de soluciones diplomáticas para evitar que la región caiga en una guerra más amplia. Los países árabes celebraron una conferencia en Riad en noviembre para discutir cómo utilizar mejor su influencia para detener el conflicto.
Qatar y Omán se han vuelto cada vez más activos entre bastidores para intentar asegurar un alto el fuego en Israel y renovar los esfuerzos diplomáticos entre Irán y Estados Unidos para evitar el estallido de un conflicto más amplio y desestabilizador.
Los estrechos vínculos de Qatar con Hamas, Irán y Estados Unidos han convertido a sus ministros y altos funcionarios en claves para la diplomacia itinerante. Y Omán se ha convertido en un conducto de comunicación entre Estados Unidos e Irán. En los últimos días, Washington se ha comunicado con Teherán a través de mensajes transmitidos tanto por omaníes como por suizos, según un alto funcionario de seguridad en Irak y un alto funcionario de la administración estadounidense en Washington, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar. en público.
La nueva cuestión, afirmó Slim del Middle East Institute, es qué país puede desempeñar el papel de intermediario y negociador entre Israel e Irán.
“Las reglas han cambiado, las líneas rojas han cambiado y necesitan poder comunicarse”, dijo Slim.
Hwaida Saad Y Eric Schmitt contribuyó al reportaje.