Desde mediados de noviembre, los hutíes, el gobierno de facto respaldado por Irán en el norte de Yemen, han lanzó decenas de ataques en los barcos que pasan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una ruta marítima crucial por la que pasa el 12% del comercio mundial.
En enero, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de condenar “en los términos más enérgicos” al menos dos docenas de ataques llevados a cabo por los hutíes contra buques mercantes y comerciales, que, según afirmó, habían obstaculizado el comercio mundial y socavado la libertad de navegación.
Estados Unidos y un puñado de aliados, incluido Gran Bretaña, respondieron llevando a cabo ataques con misiles contra objetivos hutíes dentro de Yemen y colocando aún más a la milicia y su larga lucha armada en el centro de atención. El mes pasado, el Departamento de Estado designó a los hutíes como organización terrorista, cumpliendo sus advertencias de tomar medidas enérgicas contra el grupo.
Aquí hay una introducción a los hutíes y sus ataques a barcos en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo de militantes chiítas respaldados por Irán que han estado luchando contra el gobierno de Yemen durante aproximadamente dos décadas y ahora controlan el noroeste del país y su capital, Saná.
Construyeron su ideología sobre la oposición a Israel y Estados Unidos, viéndose a sí mismos como parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en el Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas de fabricación estadounidense utilizadas contra sus fuerzas en Yemen y las armas enviado a israel y utilizado en Gaza.
En 2014, una coalición militar encabezada por Arabia Saudita intervino para intentar restaurar el gobierno original del país después de que los hutíes tomaran la capital, iniciando una guerra civil que mató a cientos de miles de personas.
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Los hutíes, que alguna vez fueron un grupo rebelde mal organizado, han fortalecido su arsenal en los últimos años, que ahora incluye misiles balísticos y de crucero y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha proporcionado milicias en todo Medio Oriente para expandir su influencia.
¿Por qué atacan a los barcos en el Mar Rojo?
Cuando estalló la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre, los hutíes declararon su apoyo al pueblo de Gaza y dijeron que atacarían cualquier barco que viajara hacia o saliera de Israel.
Yahya Sarea, un portavoz hutí, ha dicho a menudo que el grupo está atacando barcos para protestar por la «matanza, destrucción y asedio» de Gaza y para solidarizarse con el pueblo palestino.
Las autoridades de Gaza dicen que más de 30.000 personas, en su mayoría civiles, han muerto en la campaña de bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel que comenzó después de que Hamás llevara a cabo incursiones transfronterizas y matara, según las autoridades israelíes, a unas 1.200 personas.
Si bien los hutíes inicialmente se comprometieron a atacar todos los barcos vinculados a Israel, desde entonces han dicho que sus ataques también son una represalia por la “agresión estadounidense-británica” contra ellos. La mayoría de los barcos atacados no tienen conexiones obvias con Israel y no se dirigían a puertos israelíes.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado decenas de ataques con drones y misiles contra barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El último fue el miércoles., cuando los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de un ataque a un barco comercial frente a las costas de Yemen que mató a dos personas e hirió al menos a otras seis, según funcionarios occidentales. El ataque marcó las primeras víctimas de los ataques hutíes desde que el grupo comenzó a atacar barcos.
¿Cómo han afectado los ataques a países de todo el mundo?
En declaraciones a los periodistas en Bahréin el 10 de enero, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, advirtió que los continuos ataques hutíes en el Mar Rojo podrían alterar las cadenas de suministro y, a su vez, aumentar los costos de los bienes cotidianos. Los ataques hutíes han alcanzado barcos vinculados a más de 40 países, dijo.
Las compañías navieras se enfrentaron a opciones difíciles.
Desviar los barcos por África añade 4.000 millas y 10 días más a las rutas marítimas y requiere más combustible. Pero seguir utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguro. Ambas opciones dañarían una economía global ya frágil.
Además de albergar rutas marítimas críticas, las aguas frente a Yemen son un lugar crítico para los cables submarinos que transportan correos electrónicos y otro tráfico digital entre Asia y Occidente. Tres de esos cables fueron desactivados el martes, lo que plantea dudas sobre si el conflicto en el Medio Oriente está comenzando a amenazar Internet global. La causa de los daños aún no está clara, pero las sospechas se centran en los hutíes, que han negado cualquier responsabilidad.
¿Qué hizo Estados Unidos para detener los ataques hutíes?
La administración Biden ha condenado repetidamente los ataques hutíes en el Mar Rojo y ha reunido un grupo de trabajo naval para tratar de controlarlos.
El grupo de trabajo, denominado Operación Guardián de la Prosperidad, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y patrulló el Mar Rojo para, en palabras de Blinken, «preservar la libertad de navegación» y la «libertad de transporte marítimo».
Bahréin es el único país de Oriente Medio que ha aceptado participar. Aunque muchos países de la región dependen del comercio que pasa a través del Mar Rojo, muchos no quieren asociarse con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, dicen los analistas.
Buques de guerra estadounidenses y británicos interceptaron algunos misiles y drones hutíes antes de que alcanzaran sus objetivos.
El mes pasado, aviones de combate estadounidenses y británicos atacaron 18 objetivos en ocho lugares asociados en Yemen. Escondites subterráneos de armas hutíes, depósitos de misiles, sistemas aéreos no tripulados con ataque unidireccional, sistemas de defensa aérea, radares y un helicóptero.
Estados Unidos había atacado previamente cinco objetivos militares hutíes, incluido un dron submarino, en zonas de Yemen controladas por los hutíes.
En enero, aviones de combate estadounidenses del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, junto con otros cuatro buques de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero antibuque y un misil balístico antibuque, dijo el Comando Central en un comunicado. En diciembre, helicópteros de la Marina estadounidense hundieron tres barcos hutíes que atacaban a un barco mercante.
Ben Hubbard, Pedro Eavis, Helen Cooper, Eric Schmitt Y Keith Bradsher contribuyó al reportaje.