Las fuerzas rusas lanzaron un ataque mortal en el este de Ucrania el sábado cuando el presidente Volodymyr Zelensky celebró el día 500 de la guerra con una muestra de desafío, compartiendo un video de él mismo visitando una isla del Mar Negro que se ha convertido en un poderoso símbolo de la resistencia de su país a la invasión.
En el tipo de ataque que se ha vuelto dolorosamente familiar, al menos siete civiles murieron y otros 13 resultaron heridos cuando las fuerzas rusas bombardearon el centro de la ciudad de Lyman en la región oriental de Donetsk alrededor de las 10:00 horas, dijeron funcionarios ucranianos.
Las fuerzas rusas utilizaron municiones de racimo en el ataque, según el fiscal general de Ucrania. El ataque se produjo solo un día después de que el presidente Biden dijera que Estados Unidos suministraría el arma a Kiev para luchar contra las fuerzas atrincheradas de Moscú a pesar de las dudas de los aliados estadounidenses.
En el sitio del golpe había manchas de sangre, vidrios rotos y una motocicleta volcada.
El asalto de media mañana fue un sombrío recordatorio del precio que Ucrania ha pagado por 500 días de guerra. El sábado, Zelensky rindió homenaje a todos aquellos que perdieron la vida, utilizando el telón de fondo de la Isla de las Serpientes para subrayar la determinación ucraniana.
Al comienzo de la guerra en febrero de 2022, una grabación de audio capturó a los guardias fronterizos ucranianos en la isla, a 20 millas de la costa de Odessa. Desafiando la orden de rendición de un buque de guerra ruso, los Guardias respondieron con un memorable estallido de blasfemias que se convirtió en un grito de guerra inmortalizado en sellos postales y vallas publicitarias en todo el país.
En un video publicado el sábado, Zelensky honró a los «héroes» que lucharon por la Isla de las Serpientes y calificó la batalla que finalmente obligó a las tropas rusas a retirarse en junio pasado como «una de las más importantes» desde la invasión a gran escala.
“Aunque este es un pequeño pedazo de tierra en medio de nuestro Mar Negro, es una gran prueba de que Ucrania recuperará cada parte de su territorio”, dijo Zelensky. dijo en el video, que lo mostró bajando de un bote y cruzando un paisaje rocoso para colocar flores azules y amarillas en un monumento conmemorativo.
No quedó claro de inmediato cuándo se filmó el video: el líder ucraniano estaba inmóvil. en Türkiye el sábado por la mañana, un viaje descrito en parte como un esfuerzo por obtener apoyo para la membresía de su país en la OTAN.
Pero de acuerdo con el tema del desafío, salió de Estambul el sábado con algo de inmenso valor personal y simbólico para muchos ucranianos. Zelensky dijo en Twitter que cinco comandantes del regimiento Azov del país, que defendieron la ciudad portuaria de Mariupol el año pasado durante un asedio ruso de 80 días, se irían a casa con él.
La feroz resistencia de los combatientes desde el interior de una planta siderúrgica en expansión los convirtió en celebridades nacionales, pero también en un preciado premio para el Kremlin cuando se rindieron a las fuerzas rusas en mayo. Posteriormente fueron enviados a Turquía en un intercambio de prisioneros negociado por Ankara. El Sr. Zelensky se había comprometido repetidamente a asegurar su liberación junto con todos los prisioneros de guerra ucranianos.
“Regresamos a casa desde Turquía y traemos a nuestros héroes a casa”, escribió en Twitter el sábado, compartiendo un video que lo mostraba abrazando a los cinco hombres, a quienes luego se les mostró un teléfono con las imágenes de Snake Island.
La medida fue la culminación simbólica de una semana de reuniones diplomáticas que terminó en Turquía, parte de una gira por países de la OTAN antes de la cumbre de la alianza la próxima semana.
La guerra reformuló la relación de Ucrania con el mundo, añadiendo ímpetu a su intento de unirse a la OTAN y convirtiendo a Zelensky en un gigante diplomático. Ha utilizado la atención mundial para ayudar a Ucrania a impulsar miles de millones en ayuda militar para repeler a los invasores rusos, y su país, armado con armas suministradas por Occidente, se encuentra en las primeras etapas de una campaña cuidadosamente examinada para recuperar el territorio ocupado.
Kiev considera la pertenencia a la OTAN como la máxima garantía de su seguridad; su solicitud para unirse a la alianza en septiembre se hizo en el contexto de la invasión a gran escala de Rusia.
Si bien el Sr. Zelensky reconoció que Ucrania no se unirá a la OTAN en el corto plazo, ya que tal movimiento obligaría a la alianza de defensa mutua a un conflicto militar directo con Rusia, ha instado repetidamente a sus miembros a establecer un cronograma para la membresía. En los últimos meses, ha expresado la esperanza de que la cumbre de la próxima semana en Vilnius, Lituania, traiga claridad.
A los pocos días de la reunión, Zelensky lanzó una ofensiva diplomática para promover su causa. Viajó el jueves a Bulgaria y República Checa y el viernes a Eslovaquia y Turquía, donde se reunió con el presidente Recep Tayyip Erdogan.
En una conferencia de prensa televisada el sábado por la mañana temprano en Estambul después de su reunión con Zelensky, Erdogan dijo que «Ucrania sin duda merece ser miembro de la OTAN».
Pero el presidente Biden, de quien se espera que asista a la cumbre en un viaje a Europa la próxima semana, ha sido cauteloso acerca de llevar a la OTAN a una confrontación directa con Moscú. Le dijo a CNN nuevamente en una entrevista programada para el domingo que la aceptación de Ucrania en la alianza probablemente tendrá que esperar hasta después de la guerra.
“No creo que haya unanimidad en la OTAN sobre si deberíamos o no traer a Ucrania a la familia de la OTAN ahora, en este momento, en medio de una guerra”, dijo Biden, según un extracto publicado por CNN.
Al mismo tiempo, Biden defendió lo que llamó la decisión «muy difícil» de suministrar a Ucrania municiones en racimo, que están prohibidas por muchos de los aliados más cercanos de Estados Unidos y que se sabe que causan heridas graves meses o incluso años después del final de los combates. . Tanto Rusia como Ucrania usaron las armas durante la guerra.
Los funcionarios de Kiev dieron la bienvenida a la medida de Biden, y el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que las armas «ayudarían significativamente» y que solo se usarían «en los campos» contra el ejército ruso, no en áreas urbanas. «Es importante tener en cuenta», él ha escribió en Twitter, que las fuerzas de Moscú han «utilizado municiones en racimo indiscriminadamente desde el primer día» de la invasión.
Ese punto pareció resonar en muchos en Ucrania, donde Kharkiv fue tendencia en Twitter cómo la gente señaló el uso de municiones en racimo por parte de Rusia al principio de la guerra.
Subrayando la amenaza continua, el fiscal general de Ucrania dijo que se usaron municiones en racimo en el ataque del sábado contra Lyman, que las autoridades dijeron inicialmente que mató a ocho personas, pero luego se redujo a siete. Las pruebas físicas examinadas por un reportero del New York Times en el lugar del ataque parecían concordar con la evaluación ucraniana de que se habían utilizado municiones en racimo.
Si bien algunos aliados se han opuesto a la decisión de Estados Unidos de suministrar municiones en racimo a Kiev, Biden dijo que privar a Ucrania de sus armas equivaldría a dejarla indefensa frente a Rusia. Dijo que era un movimiento temporal para impulsar a Ucrania hasta que se pudiera aumentar la producción de proyectiles de artillería convencionales.
“Los ucranianos se están quedando sin municiones”, dijo Biden en el entrevista en CNN.
Las fuerzas ucranianas han estado en su contraofensiva durante aproximadamente un mes, una campaña lenta y sangrienta destinada a expulsar a las fuerzas rusas del sur y el este del país. Aunque reforzadas por el entrenamiento y el armamento nuevo y sofisticado de los aliados occidentales, las fuerzas de Kiev lograron solo pequeños avances y la feroz lucha le costó a Ucrania un número incalculable de bajas, junto con algunos de sus nuevos tanques y vehículos blindados.
A medida que avanza la contraofensiva, las fuerzas rusas continúan disparando misiles y drones contra ciudades y pueblos ucranianos.
En la víspera del día 500, las Naciones Unidas dijo que había confirmado la muerte de más de 9.000 civiles, incluidos más de 500 niños, desde la invasión a gran escala, calificándola de «triste hito» en una guerra que «sigue cobrando un precio horrible». Advirtió que el verdadero número de muertos probablemente sea mucho mayor.
Esa cifra se disparó nuevamente el sábado en Lyman, donde poco después de la huelga, los recolectores de basura y los pocos civiles que quedaban en la ciudad realizaban su día, aparentemente acostumbrados a la violencia que a veces llega a sus hogares desde la línea opuesta a 10 millas de distancia.
Anzhela, una empleada de una tienda local que se negó a dar su nombre completo por razones de seguridad, dijo que estaba en la tienda cuando estalló la huelga.
“Las paredes nos salvaron, así que gracias a Dios estamos bien”, dijo, y agregó: “Pero afuera, un hombre resultó herido cerca de la tienda. El hombre acababa de irse, y luego no sabemos qué pasó después.
Pocas horas después de que se llevaran a las víctimas, una segunda andanada de cohetes impactó en el centro de la ciudad. El número de víctimas, si las hubo, no quedó claro de inmediato.