En una expansión de las hostilidades que se extiende por toda la región, Pakistán dijo el jueves que había llevado a cabo ataques dentro de Irán, un día después de que las fuerzas iraníes atacaran lo que dijeron eran campamentos militantes en Pakistán.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán dijo que las fuerzas del país llevaron a cabo «ataques militares de precisión» contra lo que dijo eran escondites terroristas en el sureste de Irán. La cadena de televisión estatal iraní Press TV dijo que siete extranjeros murieron en los ataques.
Un alto funcionario de seguridad paquistaní, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Pakistán había atacado al menos siete sitios utilizados por separatistas del grupo étnico baluch a unas 30 millas dentro de la frontera. El funcionario dijo que en los ataques de represalia se utilizaron aviones de combate y drones de la fuerza aérea paquistaní.
El día anterior, Irán había llevado a cabo un ataque aéreo en la provincia paquistaní de Baluchistán. El gobierno iraní dijo más tarde que el ataque en Pakistán, así como los ataques llevados a cabo esta semana en Irak y Siria, demostraron que Irán respondería enérgicamente a los enemigos en todas partes.
Un Irán envalentonado ha utilizado sus fuerzas de poder contra Israel y sus aliados desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre tras los ataques liderados por Hamás contra Israel. Esas acciones, y ahora los propios ataques de Irán contra otros países de la región, han aumentado el riesgo de que los disturbios que azotan el Medio Oriente puedan escalar. Irán ha tratado de mostrar fuerza después de que recientes ataques dentro de sus fronteras lo hicieran parecer vulnerable.
Pakistán, que enfrenta problemas políticos y económicos, dijo el jueves que no quería una mayor escalada en su enfrentamiento con Irán. En una declaración, el ejército de Pakistán llamó a los dos vecinos «países hermanos» y dijo que «el diálogo y la cooperación se consideran prudentes para resolver cuestiones bilaterales» entre ellos.
Syed Muhammad Ali, analista de seguridad radicado en Islamabad, dijo en una entrevista que Pakistán no podría haber dejado sin respuesta el ataque de Irán.
«Era necesaria una respuesta calculada y oportuna para desmentir la percepción errónea iraní de que un ataque militar sorpresa y no provocado contra Pakistán no produciría una respuesta fuerte sino calibrada y rápida», dijo.
Añadió que ambas partes tienen fuertes incentivos para dejar que las tensiones se enfríen ahora que Pakistán ha respondido, «ya que ambos países no ganarán nada con ningún intercambio adicional o escalada militar».
En declaraciones cuidadosamente elaboradas publicadas el jueves, los funcionarios paquistaníes se abstuvieron de acusar directamente a Irán. La narrativa de Pakistán reflejaba la lógica de Irán detrás de sus propios ataques, afirmando que las acciones paquistaníes de manera similar habían tenido como objetivo sólo a aquellos separatistas que se habían refugiado al otro lado de la frontera.
Los analistas militares paquistaníes esperaban que esto pudiera allanar el camino para el diálogo diplomático entre las dos naciones. Waqar Hasan, un brigadier del ejército retirado con base en Islamabad, destacó la precisión y el cuidado con el que Pakistán llevó a cabo ataques dentro de Irán. «Pakistán e Irán deben avanzar», afirmó. «Creo que la situación se puede resolver ahora».
Después del ataque de Irán a Pakistán, los funcionarios iraníes afirmaron que el ataque estaba dirigido a militantes que amenazaban a Irán, pero las autoridades paquistaníes rechazaron esa versión, citando lo que dijeron fueron víctimas civiles del ataque.
Pakistán denunció el ataque iraní como una clara violación del derecho internacional y advirtió el miércoles que «se reserva el derecho a responder».
Pakistán ha sostenido durante mucho tiempo que los separatistas baluchis, que han librado una insurgencia de bajo nivel en la provincia de Baluchistán en el suroeste de Pakistán durante décadas, se esconden al otro lado de la frontera con Irán. Irán también acusó a Pakistán de no hacer lo suficiente para contener a los militantes que han atacado la seguridad iraní.
El jueves, después del ataque paquistaní en Irán, los canales de la aplicación de mensajería Telegram administrada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán mostraron imágenes de escombros de zonas residenciales cercanas a la frontera con Pakistán. La Agencia de Noticias oficial de la República Islámica de Irán confirmó que se produjeron múltiples explosiones en la zona fronteriza.