El ejército israelí ha iniciado una invasión del sur de Gaza, según un análisis de imágenes satelitales del New York Times, prueba de una operación largamente esperada que podría decidir el destino de su guerra con Hamás y crear más peligros para los civiles palestinos.
Tras haber capturado gran parte del norte de Gaza desde finales de octubre, las tropas israelíes han avanzado ahora hacia la última sección de territorio que estaba bajo control total de Hamás. Su medida prepara el escenario para lo que probablemente será la batalla decisiva de la guerra: un enfrentamiento en Khan Younis, la ciudad más grande del sur, donde los funcionarios israelíes creen que los líderes militares y políticos de Hamas han buscado refugio después de huir del norte.
Nuevas imágenes de satélite recogidas a las 9 de la mañana del domingo, hora local, y analizadas por The Times mostraron que el ejército israelí había llegado a una posición al sur de Deir al Balah, a unos 5 kilómetros al norte del centro de Jan Yunis. Las imágenes mostraban decenas de vehículos blindados en la zona y bermas erigidas para fortificar sus posiciones, vehículos y actividades que recuerdan mucho a operaciones israelíes anteriores en el norte. Las imágenes también mostraban huellas y claros, probablemente dejados por excavadoras.
El ejército israelí se negó a hacer comentarios, pero sus generales dijeron en los últimos días que sus fuerzas estaban operando en toda la Franja de Gaza, sin aclarar qué significaba eso.
Se espera que la invasión del sur sea la fase más intensa de una guerra que ya es la más sangrienta en el conflicto árabe-israelí desde la invasión israelí del Líbano en 1982, y que ha provocado el mayor desplazamiento de palestinos desde las guerras que rodearon al país. . creación de Israel en 1948.
Desde el 7 de octubre, cuando Hamás lanzó ataques sorpresa que, según funcionarios israelíes, mataron a unas 1.200 personas (el día más mortífero en la historia de Israel), los ataques aéreos del ejército israelí y la invasión de Gaza han matado a más de 15.500 personas, según funcionarios de salud de Gaza.
La mayoría de la población de Gaza se encuentra ahora en el sur del territorio, ya que alrededor de 1,8 millones de personas, o más del 80% de la población, han sido desplazadas.
Se espera que la invasión exacerbe las terribles condiciones de vida en una zona que ya ha sido ampliamente dañada por los ataques aéreos israelíes, obstaculizada por interrupciones periódicas de las comunicaciones y superpoblada por civiles desplazados que luchan contra la propagación de enfermedades y la escasez de agua, alimentos, combustible y equipo médico.
El elevado número de muertos y la crisis humanitaria en Gaza han provocado una protesta internacional generalizada, así como la preocupación de la administración Biden, el principal aliado extranjero de Israel. Los funcionarios estadounidenses dicen que han presionado a las fuerzas israelíes para que actúen con mayor precisión en esta etapa de la guerra para limitar las bajas civiles, aunque cientos de personas han muerto desde que se reanudaron las hostilidades tras el colapso de una tregua de una semana la semana pasada.
Los líderes israelíes dicen que están tomando medidas para reducir las muertes de civiles, pero siguen adelante con sus esfuerzos para derrocar a Hamás y evitar que se repita el ataque del 7 de octubre.
También el lunes, 180 camiones cargados con ayuda humanitaria fueron enviados a Gaza a través del cruce de Rafah, dijeron las autoridades israelíes. Los camiones transportaban alimentos, agua, equipo de refugio, suministros médicos y combustible.
Desde que Hamás arrebató Gaza a un grupo palestino rival en 2007, un año después de ganar las elecciones nacionales, Israel y Hamás se han enfrentado a menudo, pero Israel nunca ha intentado expulsar a Hamás del territorio. Junto con Egipto, Israel ha impuesto un bloqueo paralizante a Gaza que ha restringido la entrada de algunos bienes y la salida de la mayoría de las personas.
Pero Israel esencialmente ha mantenido un status quo en el que a Hamas se le ha permitido mantener el poder. Este cálculo cambió después del ataque del 7 de octubre, que llevó a los líderes israelíes a intentar desmantelar a Hamás y destruir su liderazgo.
La invasión del sur hace que la discusión sea más urgente sobre lo que Israel debería hacer con Gaza si conquista todo el territorio.
El gobierno israelí dice que no quiere reasentar a algunos de sus ciudadanos en Gaza, como hizo entre 1967 y 2005. Pero también ha descartado entregar el enclave a la Autoridad Palestina, el organismo que administra partes de la Cisjordania ocupada. y que controlaba Gaza antes de ser derrocado en 2007 por Hamás.