La administración Biden subió el volumen de las tensiones en la relación entre Estados Unidos e Israel el jueves, cuando el secretario de Defensa reconoció públicamente que la decisión del presidente Biden de retrasar la entrega de bombas pesadas estaba vinculada a los planes de Israel de una gran ofensiva en la ciudad de Rafah. en la Franja de Gaza.
El secretario Lloyd J. Austin III dijo a un comité del Senado que Estados Unidos ha sido claro “desde el principio en que Israel no debería lanzar un ataque importante contra Rafah sin tener en cuenta y proteger a los civiles en ese espacio de batalla, y una vez más, después de evaluar la situación, hemos suspendido un envío de municiones altamente cargadas”.
Si bien el presidente y otros funcionarios de la administración han criticado públicamente la conducción de la guerra por parte de Israel durante meses, a menudo lo han hecho en términos silenciosos, reservando sus evaluaciones más duras para conversaciones privadas. Los comentarios de Austin del miércoles fueron su declaración pública más directa hasta la fecha de que el desacuerdo conlleva consecuencias y una señal del tipo de influencia que Estados Unidos puede utilizar para influir en la conducta de Israel en la guerra en Gaza.
Estados Unidos y otros aliados han advertido que un ataque total contra Rafah podría provocar un desastre humanitario para cientos de miles de habitantes de Gaza desplazados que viven allí en tiendas de campaña y refugios temporales. Tanques y tropas israelíes llevaron a cabo el lunes una incursión para tomar el control del paso fronterizo con Egipto.
Como aún se desconocen el alcance y el momento de sus planes, los funcionarios israelíes han minimizado cualquier disputa con Estados Unidos sobre armamentos y la guerra en Gaza, mientras continúan negociando un posible alto el fuego que podría conducir al regreso de los rehenes israelíes tomados. durante el ataque liderado por Hamás en octubre.
Los expertos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel dicen que la pausa en las entregas de municiones, confirmada por la Casa Blanca el martes, muestra que la alianza ha alcanzado una brecha significativa, y que es probable que se produzcan más rupturas en el medio. Disminución del apoyo público estadounidense. para el esfuerzo bélico israelí.
“Es una frustración reprimida por parte de Biden, que finalmente colapsó”, dijo el miércoles Chuck Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional en Israel. «La administración ha caminado sobre la cuerda floja entre su fuerte apoyo a Israel y la presión interna».
Esta semana, en particular, dos elementos opuestos del enfoque del presidente Biden sobre el apoyo militar a Israel están convergiendo y compitiendo por la atención mundial.
Con su aprobación de una nueva ayuda estadounidense que implica armas y equipos por valor de 827 millones de dólares –junto con un discurso asertivo contra el antisemitismo en una ceremonia de conmemoración del Holocausto–, el presidente Biden dejó claro que sigue profundamente comprometido con Israel.
Al mismo tiempo, ha señalado que la ayuda y la paciencia estadounidenses tienen límites, suspendiendo la entrega de las municiones más pesadas (1.800 bombas de 2.000 libras y 1.700 bombas de 500 libras) por temor a que sean utilizadas en un posible asalto a gran escala. sobre la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
En comentarios públicos, los funcionarios israelíes han promocionado principalmente el apoyo a largo plazo de Estados Unidos e ignorado la pausa en las entregas de armas.
En una conferencia organizada por un periódico local el martes por la tarde, el portavoz jefe del ejército, el contraalmirante Daniel Hagari, describió la coordinación entre Israel y Estados Unidos como si hubiera alcanzado «una escala sin precedentes», al tiempo que insistió en que cualquier desacuerdo se manejaría «a puerta cerrada». «. puertas.»
Evitando preguntas sobre la expresión de las frustraciones estadounidenses y el riesgo potencial para futuros envíos de armas, destacó la importancia de la coordinación diaria y la «asistencia operativa».
Israel tiene un vasto arsenal al que recurrir y muchas opciones sobre cómo proceder en Gaza que no necesariamente incluyen las bombas que Washington ha retrasado, dijeron analistas militares.
Alon Pinkas, un ex diplomático israelí, dijo que la decisión de Estados Unidos fue motivada por la creciente frustración estadounidense con el primer ministro Benjamín Netanyahu, así como por la presión de algunos demócratas del Congreso para supervisar más de cerca el uso de armas estadounidenses por parte de Israel. Y añadió que era un intento de advertir a Israel que podrían avecinarse más consecuencias.
«La lógica detrás de todo esto es una advertencia: si no actúas en conjunto, podría haber muchos más obstáculos», dijo Pinkas.
Aarón Boxerman contribuyó al reportaje.