La milicia libanesa Hezbollah disparó una andanada de cohetes contra una pequeña base militar en el norte de Israel el sábado, en lo que el grupo dijo que era una respuesta inicial al asesinato de un alto comandante de Hamas en el Líbano hace cinco días que generó temores de un conflicto mayor. .
Hezbollah dijo en un comunicado que los ataques causaron víctimas, pero no hubo informes inmediatos de heridos por parte de Israel y los analistas percibieron inicialmente el ataque más como una respuesta simbólica a la matanza que como una escalada significativa.
El ejército israelí dijo en un comunicado que se dispararon alrededor de 40 cohetes desde el Líbano hacia el Monte Meron, un área que alberga una estación de radar militar que se encuentra a unas cinco millas al sur de la frontera entre Israel y el Líbano. El ejército dijo que respondió atacando a un grupo militante en el Líbano involucrado en el lanzamiento del cohete, sin especificar su identidad.
Hezbollah aún podría responder con un ataque más violento, mientras que Hamas aún tiene que reaccionar por el asesinato del alto comandante Saleh al-Arouri. Al-Arouri fue asesinado el martes en Beirut, la capital del Líbano, en un ataque atribuido por Hamás y Hezbolá a Israel. Funcionarios libaneses y estadounidenses también atribuyeron el ataque a Israel, aunque Israel no ha confirmado su papel.
Al menos por ahora, la naturaleza limitada del intercambio del sábado alivió los temores de que matar a al-Arouri condujera inmediatamente a una grave escalada entre Hezbollah e Israel.
“Puede que haya más por venir”, dijo Nicholas Blanford, analista e historiador de Hezbollah con sede en Beirut. Pero por ahora, dijo Blanford, «es sólo un día más en el Sur».
Los intercambios de represalia estuvieron «dentro de un cierto umbral», añadió.
El intercambio se produjo cuando Antony J. Blinken, el secretario de Estado de Estados Unidos, y Josep Borrell Fontelles, el principal diplomático de la Unión Europea, visitaron por separado la región en un esfuerzo por reducir el riesgo de una guerra regional.
Hamás atacó a Israel desde Gaza el 7 de octubre, lo que llevó a Israel a responder en Gaza con una de las campañas militares más mortíferas de este siglo. Al mismo tiempo, Israel había estado involucrado en un segundo conflicto de bajo nivel con Hezbolá, aliado de Hamás y cómplice de Irán.
Ese segundo frente se ha limitado principalmente a las zonas fronterizas del norte de Israel y el sur del Líbano, y ambas partes generalmente han limitado sus ataques a unos pocos kilómetros de la frontera, lejos de las principales ciudades como Tel Aviv o Beirut.
Pero el asesinato de al-Arouri, en un edificio dentro de un bastión de Hezbollah en el sur de Beirut, generó temores de que Hezbollah pudiera responder con un ataque más violento contra las principales ciudades del centro de Israel. Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, pronunció dos discursos después del asesinato, el último el viernes, en los que prometió que el asesinato no quedaría «impune».
Evitó entrar en detalles, en medio de las valoraciones de los analistas de que quería evitar una escalada grave que llevaría a una invasión israelí del Líbano. Durante el último gran conflicto entre Hezbollah e Israel, en 2006, Israel azotó partes de Beirut e invadió partes del sur del Líbano, un resultado que otros líderes libaneses dijeron que esperaban evitar más de 17 años después.
«Me parece que Hezbollah no tiene ningún interés en convertir esto en un conflicto en toda regla», dijo Blanford. «La pregunta ahora es qué harán los israelíes».
Miles de residentes en el norte de Israel han sido evacuados de sus hogares desde el comienzo de la guerra para protegerlos de los tiroteos diarios a lo largo de la frontera. Para regresar a casa, Israel quiere que los combatientes de Hezbolá se retiren de las zonas fronterizas del sur del Líbano.
Por ahora, Estados Unidos está involucrado en esfuerzos diplomáticos para reducir las tensiones, pero si eso fracasa, el gobierno israelí ha insinuado que podría recurrir a una operación militar más agresiva, y tal vez incluso a una invasión del Líbano.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el jueves al enviado estadounidense Amos Hochstein que Israel no descansará hasta que los residentes del norte de Israel puedan regresar de forma segura a sus hogares, un objetivo que perseguirá «diplomáticamente, lo que Israel prefiere, o de alguna otra manera», según a un gobierno leer en voz alta.
Blinken estuvo el sábado en Turquía para reunirse con su homólogo turco y presidente Recep Tayyip Erdogan, con quien discutió, entre otros temas, la necesidad de evitar que el conflicto de Gaza se expanda, según un comunicado del Departamento de Estado.
En declaraciones a los periodistas, Blinken dijo que «queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que no veamos una escalada» en la violencia entre Israel y Hezbolá. También señaló que Turquía podría desempeñar un papel en el plan para la Gaza de posguerra.
«Creo que de nuestras conversaciones de hoy queda claro que Turquía está dispuesta a desempeñar un papel positivo y productivo en el trabajo que debe realizarse el día después de que termine el conflicto», dijo, y agregó que Turquía también podría aprovechar sus vínculos con los países. de la región a «hacer todo lo posible para reducir la escalada y evitar que el conflicto se extienda».
Borrell, un diplomático de la Unión Europea, estaba de visita en el Líbano, donde dijo que su prioridad era «evitar la escalada regional y avanzar en los esfuerzos diplomáticos» para la paz en la región.
Borrell ha estado al frente de los esfuerzos diplomáticos para garantizar que la guerra en Gaza termine con el intento de crear un Estado palestino en Gaza y la Cisjordania ocupada por Israel. Por ahora, sin embargo, esto parece una perspectiva lejana, ya que los ataques israelíes y las operaciones terrestres continuaron dentro de Gaza el sábado y provocaron la muerte de varias personas, según Wafa, una agencia de noticias dirigida por la Organización de las Naciones Unidas para la Liberación de Palestina.
Los ataques afectaron las zonas de Deir el-Balah, Khan Younis y Rafah, tres ciudades a donde han huido más de un millón de palestinos desplazados por las operaciones militares israelíes. Según las Naciones Unidas, Rafah, una pequeña zona cerca de la frontera con Egipto, alberga ahora aproximadamente la mitad de la población de la Franja de Gaza antes de la guerra, de 2,2 millones.
Según las autoridades sanitarias de Gaza, más de 22.000 personas en Gaza han muerto a causa de los ataques aéreos israelíes desde que comenzó la guerra.
Con una escasez generalizada de combustible, alimentos y agua, “Gaza simplemente se ha vuelto inhabitable”, según un comunicado publicado el viernes por Martin Griffiths, jefe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Mohammad al-Masri, un contador de 31 años de Rafah, dijo que escuchó huelgas durante la noche.
«Nadie cree que esté seguro aquí», dijo al-Masri, quien huyó a la zona al comienzo de la guerra.
«¿Qué nos protege sino unos pocos trozos de nailon?» añadió, refiriéndose a las tiendas de campaña que albergan a muchos de los desplazados en Rafah.
Euan Ward contribuyó con informes desde Beirut, Líbano y Eduardo Wong de Estambul.