Irán y Estados Unidos mantuvieron conversaciones secretas e indirectas en Omán en enero, abordando la creciente amenaza que representan los hutíes en Yemen para el transporte marítimo del Mar Rojo, así como los ataques a bases estadounidenses por parte de milicias respaldadas por Irán. Irán en Irak, según Irán y los Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses están familiarizados con las discusiones.
Las conversaciones secretas tuvieron lugar el 10 de enero en Mascate, la capital de Omán, y funcionarios omaníes intercambiaron mensajes entre delegaciones de iraníes y estadounidenses sentados en salas separadas. Las delegaciones estuvieron encabezadas por Ali Bagheri Kani, viceministro de Relaciones Exteriores y principal negociador nuclear de Irán, y Brett McGurk, coordinador del presidente Biden para Medio Oriente.
La reunión, primero informado por el Financial Times Esta semana fue la primera vez que funcionarios iraníes y estadounidenses mantuvieron negociaciones en persona –aunque indirectamente– en casi ocho meses. Los funcionarios estadounidenses dijeron que Irán solicitó la reunión en enero y los omaníes recomendaron encarecidamente que Estados Unidos aceptara.
Desde el inicio de la guerra en Gaza, tras los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Estados Unidos e Irán se han asegurado mutuamente que ninguno buscaba una confrontación directa, una posición transmitida en mensajes transmitidos a través de intermediarios.
Pero en Omán, cada lado tenía una demanda clara del otro, según funcionarios estadounidenses e iraníes.
Washington quería que Irán controlara a sus representantes para detener los ataques hutíes a barcos en el Mar Rojo y los ataques a bases estadounidenses en Irak y Siria. Teherán, a su vez, quería que la administración Biden impusiera un alto el fuego en Gaza.
Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo y pocas horas después de que McGurk abandonara la reunión con los iraníes, Estados Unidos llevó a cabo ataques militares el 11 de enero contra varios objetivos hutíes en Yemen. A principios de febrero, Estados Unidos lanzó ataques contra bases militares vinculadas a Irán en Irak y Siria en represalia por el asesinato de tres militares estadounidenses en un ataque de milicias iraquíes cercanas a Irán.
Desde entonces, los ataques a bases estadounidenses en Irak han terminado y sólo se han reportado unos pocos ataques similares en Siria.
Un alto funcionario estadounidense dijo que Estados Unidos había participado en las conversaciones para demostrar que, incluso cuando aumentaron las tensiones, Washington todavía estaba abierto a llevar a cabo la diplomacia con Irán, pero que si el diálogo no producía resultados, Estados Unidos lo habrían hecho. fuerza usada.
Dos funcionarios iraníes, uno de ellos del Ministerio de Asuntos Exteriores, dijeron que Irán había argumentado en las conversaciones que no controlaba la actividad de las milicias, en particular los hutíes, pero que podía utilizar su influencia sobre ellas para garantizar que todos los ataques llegaran a su destino. un revés si se alcanza un alto el fuego en Gaza, pero no antes.
Irán y Estados Unidos han seguido intercambiando mensajes regulares sobre milicias proxy y altos el fuego desde que se reunieron en enero, con los omaníes como intermediarios, dijeron funcionarios estadounidenses e iraníes.
«Tener canales de comunicación, incluso si son indirectos, ciertamente puede ser útil para mitigar la posibilidad de errores de cálculo y malentendidos», dijo Ali Vaez, director iraní del International Crisis Group. “Pero, como hemos visto desde entonces, especialmente pero ciertamente no exclusivamente debido a los ataques hutíes en el Mar Rojo, las tensiones entre las dos partes siguen siendo significativas”.
Tanto Estados Unidos como Irán tomaron decisiones para evitar una guerra directa en febrero. Las fuerzas estadounidenses han evitado ataques directos contra Irán en su respuesta militar, e Irán ha persuadido a las milicias en Irak de que detengan los ataques a las bases estadounidenses y a las milicias en Siria para disminuir la intensidad de los ataques y evitar la muerte de estadounidenses.
Pero según el Pentágono, desde el 19 de noviembre los hutíes han perpetrado 102 ataques contra barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Hasta el 14 de marzo, Estados Unidos había llevado a cabo 44 ataques contra objetivos hutíes, pero estos ataques no han disuadido a los hutíes, que han amenazado con utilizar armas más avanzadas.
Un alto funcionario estadounidense dijo que los hutíes realizaron un lanzamiento de prueba de un nuevo misil de alcance medio. El funcionario dijo que los informes publicados esta semana en los medios rusos sobre el acceso de los hutíes a misiles hipersónicos probablemente no eran exactos.
El líder hutí, Abdul-Malik al-Houthi, dijo el jueves que los hutíes ampliarán su alcance para impedir que los barcos vinculados a Israel crucen el Océano Índico y el Cabo de Buena Esperanza, a lo largo del extremo sur de África.
Los analistas dijeron que los hutíes han demostrado ser una carta de triunfo para Irán en el conflicto actual porque han infligido daños al transporte marítimo internacional y han aumentado los riesgos de la guerra en Gaza más allá de la región. Esta es una palanca a la que Irán no renunciará fácilmente, dicen los analistas.
La primavera pasada, las delegaciones iraní y estadounidense en Omán negociaron un acuerdo para liberar a los detenidos estadounidenses retenidos en Irán a cambio de la liberación de unos 6.000 millones de dólares en fondos congelados de los ingresos petroleros iraníes en Corea del Sur. También llegaron a un acuerdo no oficial para aliviar las tensiones en la región y reducir la gravedad de los ataques a las bases estadounidenses en Irak y Siria.
«El objetivo de las recientes negociaciones en Omán era que ambas partes volvieran a ese acuerdo no oficial y mantuvieran las tensiones en un nivel bajo», dijo Sasan Karimi, analista político en Teherán. “No deberíamos esperar ningún avance decisivo entre Irán y Estados Unidos; por ahora todo está estrictamente centrado en la región. Quieren que Irán utilice su poder de persuasión con la milicia, e Irán está diciendo: “No tan rápido, no hasta que nos den un alto el fuego”.
Michael D. Shear contribuyó con informes desde Washington.