La sorpresa del Washington Post renueva el foco sobre la piratería telefónica en el Reino Unido

La sorpresa del Washington Post renueva el foco sobre la piratería telefónica en el Reino Unido

En 2011, el imperio mediático de Rupert Murdoch, News Corporation, enfrentó una gran amenaza en Gran Bretaña. Los periodistas de uno de sus tabloides fueron denunciados por piratear los teléfonos de celebridades, ciudadanos privados y, en un caso, un niño asesinado para obtener información.

Pronto surgieron más delitos, incluida la revelación de que periodistas sensacionalistas habían pagado durante años para obtener información de agentes de policía y funcionarios del gobierno.

Desesperada por detener el escándalo y apaciguar a los fiscales en Gran Bretaña y en el extranjero, News Corp pidió a Will Lewis, ex editor del Daily Telegraph, que limpiara el desastre.

Él hizo precisamente eso. En su relato, cooperó con las autoridades, reveló irregularidades y ayudó a encaminar la operación hacia un nuevo rumbo. Sin embargo, algunos ex colegas y víctimas de piratería informática han creído durante mucho tiempo que ayudó a News Corp a encubrir el alcance de las irregularidades.

Esas acusaciones, de hace casi 15 años y no probadas, de repente cobraron nueva relevancia y complicaron el nuevo trabajo de Lewis como editor del Washington Post.

El mes pasado, mientras Lewis se preparaba para reestructurar la sala de redacción del Post, un juez de Londres dictaminó que las víctimas de escuchas telefónicas podían presentar otros cargos en su amplia demanda. Si bien Lewis no es acusado, la demanda afirma que su limpieza fue en parte un encubrimiento para proteger a los líderes de News Corp.

Esta semana, Lewis fue tomado por sorpresa cuando el editor ejecutivo del Post renunció antes de su reorganización. Luego, The New York Times informó que el Sr. Lewis le había dicho que cubrir los acontecimientos legales en el caso de piratería informática era un error de juicio.

Un reportero de NPR reveló más tarde que Lewis le había ofrecido una primicia a cambio de no publicar una historia sobre el escándalo de piratería telefónica.

Ahora la reforma de su sala de redacción parece mucho más complicada, con sus reporteros cuestionando la visión de Lewis, su decisión de contratar a dos ex títeres como principales editores del Post y si comparte su ética.

El Post, en un comunicado, dijo que sí: “Como editor, exeditor y editor en jefe con gran experiencia, William tiene muy claro los límites que no deben cruzarse y su trayectoria lo atestigua”.

Lewis llegó al Post después de trabajar como editor del Wall Street Journal. Pero se inició en Gran Bretaña, un país donde los periodistas pagaban por primicias, pirateaban teléfonos y grababan en secreto a políticos. La mayor primicia del Telegraph bajo Lewis se produjo cuando sus periodistas pagaron más de 150.000 dólares por información privilegiada sobre los informes de gastos de los políticos.

Esas tácticas se consideran poco éticas en la mayoría de las redacciones estadounidenses, incluido The Post, el periódico que cambió el curso de las noticias nacionales con su cobertura del Watergate, los sitios negros de la CIA y otras noticias importantes.

Ahora los periodistas se preguntan si traerá una nueva sensibilidad periodística y nuevos estándares éticos a Washington.

“Eso parece”, dijo Paul Farhi, quien cubrió los medios de comunicación para The Post hasta finales del año pasado. “Contratar a sus amigos, básicamente protegerse la espalda contando historias que no lo hacen quedar tan bien. Serían cosas desconocidas para el Washington Post.

El escándalo de las escuchas telefónicas comenzó con el descubrimiento de que periodistas sensacionalistas británicos habían pirateado los teléfonos de celebridades, estrellas del deporte y políticos, entre otros, para obtener primicias.

Las consecuencias fueron enormes, con una investigación pública que duró un año y cargos en tribunales penales y civiles. Un tabloide, el News of the World, propiedad de News Corp, ha cerrado sus puertas. Los costos relacionados con el episodio ahora superan los mil millones de dólares, incluidos los daños a cientos de víctimas.

Hasta 2010, el señor Lewis no tuvo nada que ver con estos temas. Era el editor del Daily Telegraph, un periódico fuera del imperio Murdoch. Durante su mandato, estalló un escándalo sobre el uso de las cuentas de gasto del gobierno por parte de los políticos para financiar gastos personales suntuosos. Sr. Lewis posteriormente reconocido que el periódico pagó alrededor de 150.000 libras esterlinas (unos 190.000 dólares actuales) por los documentos.

Se unió a News Corp en 2010 y un año después se le asignó la tarea de lidiar con las consecuencias del pirateo telefónico.

«De hecho, fue una buena elección», dijo Farhi, quien encubrió el escándalo en este momento. Dijo que Lewis era muy respetado en los círculos de los medios británicos. «Su ética no estaba en duda».

Lewis se unió a un pequeño equipo llamado Comité de Gestión y Estándares que intentó asignar culpas por los problemas, descubrir otras irregularidades y demostrar que News Corp estaba comprometida a limpiar sus actos.

Como parte de ese esfuerzo, el comité proporcionó a la policía información detallada sobre periodistas que piratearon teléfonos o pagaron a funcionarios públicos. Algunos periodistas se han quejado de haber sido acusados ​​de prácticas aceptadas.

“Supervisó durante décadas el derrocamiento de periodistas que actuaban de acuerdo con el procedimiento estándar”, dijo Dan Evans, ex periodista de News of The World que fue juzgado, prestó testimonio ante las autoridades y desde entonces ha pedido una reforma de la prensa. “Así se hicieron las cosas”.

Lewis rara vez hablaba de este período de su carrera, pero cuando lo hacía, se describía a sí mismo como si estuviera limpiando un desastre.

«Mi papel era hacer las cosas bien», dijo. le dijo una vez a la BBC. “Y eso es lo que hice”.

“Hice todo lo que pude para preservar la integridad periodística”, dijo le dijo al correo recientemente.

En documentos judiciales, las víctimas de piratería telefónica alegan que Lewis permitió la eliminación de grandes volúmenes de correos electrónicos que podrían haber implicado a altos funcionarios de News Corp. en el escándalo. La acusación alega que, bajo su control, ocho archivadores llenos de pruebas potenciales. ha desaparecido.

Los demandantes afirman que, en lugar de entregar todo a las autoridades, ignoró información que podría haber implicado a altos directivos. Afirman que era parte de un plan para fabricar una amenaza a la seguridad para justificar la eliminación de los correos electrónicos.

Negó cualquier irregularidad. La causa es una de muchas que durante mucho tiempo han girado en torno al tema de la piratería informática. Muchos demandantes, entre ellos celebridades como Elton John, arreglaron el suyo casos. Otros, como el príncipe Harry, siguen avanzando en su causa.

Poco después de que surgieran algunas acusaciones en 2020, Lewis fue nombrado director general de la BBC, posiblemente el principal puesto de medios de Gran Bretaña.

El trabajo de Lewis en el Comité de Gestión y Estándares lo colocó en el círculo íntimo de Murdoch, y en 2014 fue ascendido a director de Dow Jones, que publica el Wall Street Journal.

Pero su trabajo en el comité enfureció a muchos empleados de los periódicos británicos de News Corp. Algunos creían que se había sacrificado a periodistas de bajo nivel, como lo describe Evans, «para mantener a su jefe fuera del mono naranja».

Aunque vivía en Londres como director ejecutivo de Dow Jones, Lewis rara vez aparecía en la oficina principal de la compañía, que compartía espacio con The Sun, un periódico sensacionalista donde algunos empleados de News of the World iban a trabajar después de su cierre. En lugar de eso, trabajó desde un edificio a kilómetros de distancia, recordaron ex empleados.

El escándalo de las escuchas telefónicas podría haber sido una vieja noticia si no fuera por un cambio en el Post.

El propietario del periódico, Jeff Bezos, nombró editor a Lewis a fines del año pasado y comenzó a planear dividir el periódico en tres secciones: noticias destacadas, que incluirían cobertura de negocios y política; opinión; y una nueva sección de fácil lectura centrada en el periodismo de servicios.

La editora ejecutiva del Post, Sally Buzbee, le instó a no hacer un cambio tan drástico antes de las elecciones de noviembre. Lewis siguió adelante y le ofreció a Buzbee un trabajo como administradora de la nueva sección del periódico, lo que fue una aparente degradación.

El domingo pasado falleció repentinamente.

Poco después, el Times reveló que el Sr. Lewis había reprendido a la Sra. Buzbee por la cobertura que hizo el periódico de la demanda por piratería informática. Desaprobó la intención de escribir sobre el fallo de un juez, lo que finalmente hizo The Post. cubierto – lo que allanó el camino para que los demandantes difundieran acusaciones en su contra.

Luego llegó el informe de David Folkenflik, un veterano periodista de NPR, de que Lewis había ofrecido un trato a cambio de cancelar una historia.

“En varias conversaciones, Lewis se ofreció repetida y cálidamente a darme una entrevista exclusiva sobre el futuro del Post si dejaba la historia de las acusaciones”, escribió Folkenflik. No aceptó el trato.

Sr. Lewis le dijo al correo jueves que su conversación con el Sr. Folkenflik no fue grabada y ocurrió antes de que se uniera al Post. Calificó a Folkenflik de “activista, no de periodista”.

Algunos políticos y publicistas ofrecen intercambiar acceso a cambio de una cobertura favorable. Pero aceptar tal acuerdo violaría la mayoría de las reglas de la redacción. Así que una oferta como esa del editor entrante de The Post es inusual y sorprendió a los periodistas dentro y fuera de la sala de redacción.

«Está utilizando su posición para proteger su imagen pública», dijo Farhi. «Es lo que los periodistas huelen y piensan que alguien está ocultando algo».