Comienza con un aplauso, y luego los pies golpean al mismo tiempo: cuatro veces a cada lado, seguido de un salto rápido. A medida que sube la melodía, los bailarines se sumergen y giran.
Es un baile bastante fácil de aprender para cualquiera, y personas de todo el mundo lo han hecho, desde un grupo de bailarines urbanos en Angola hasta monjas franciscanas en Europa. mostrando sus movimientos en las redes sociales
El baile «Jerusalem», llamado así por la exitosa canción sudafricana que lo inspiró, brindó un momento de alegría global durante los bloqueos pandémicosuna distracción bienvenida del aislamiento y el dolor colectivo.
Pero fue el coro, un gemido sobre un fuerte ritmo de bajo, lo que fue un bálsamo para millones. Cantado en bajo alto en isiZulu, uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica, el público no necesitaba entender la canción ser conmovido por ello.
La cantante Nomcebo Nkwanyana, que profesionalmente se hace llamar Nomcebo Zikode, se basó en su intenso dolor al escribirlo.
«Jerusalén es mi hogar», cantó. «Protegeme. Camina conmigo. No me dejes aquí.
Después de más de una década como corista descuidada y con su fe en la música vacilante, la Sra. Zikode, de 37 años, estaba en un lugar oscuro en 2019 cuando escribió esas palabras.
Su manager, quien también es su esposo, insistió en que escribiera la letra para ayudar a purgar las voces en su cabeza que le decían que renunciara a la música y a sí misma.
«Como si hubiera una voz diciendo que tienes que suicidarte», dijo, describiendo su depresión en ese momento. “Recuerdo haber hablado conmigo mismo diciendo, ‘no, no puedo suicidarme. Tengo que criar a mis hijos. No puedo, no puedo hacer esto’”.
No escuchó la grabación de la canción hasta un día después de que se hizo. Cuando el bajo comenzó a sonar a través de su auto, todo se volvió negro, dijo, y casi pierde el control del vehículo. Se detuvo, las lágrimas corrían por su rostro.
«Aunque no lo crean, esta es mi historia», dijo. «Escuché la voz que me decía: ‘Nomcebo, esta va a ser una gran canción en todo el mundo'».
Y esa predicción pronto resultó ser cierta.
En febrero de 2020 subió un grupo de bailarines en Angola un video mostrando su coreografía a la canción y desafiando a otros a superarlos. Cuando se impusieron los bloqueos unas semanas después, la canción se compartió en todo el mundo.
El éxito mundial de ‘Jerusalem’ llevó a la Sra. Zikode de gira por Europa, el Caribe y los Estados Unidos. También la llevó a aparecer en la canción «Bayete«, eso podría ganar el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Musical Global a principios de este año.
Pero mientras que ‘Jerusalén’ le trajo fama mundial, tuvo que luchar por cualquier recompensa financiera y ser reconocida como parte de su fuerza creativa.
Ella demandó a su sello discográfico y un acuerdo en diciembre exigió que ella recibiera un porcentaje de las regalías de la canción y pudiera controlar los libros del sello, Open Mic Productions, propietario de la canción.
Igualmente importante, el acuerdo también establece que la Sra. Zikode será nombrada «artista principal» de la canción junto con Kgaogelo Moagi, más conocido como Master KG, el productor detrás de la pista instrumental de «Jerusalem».
Pero incluso esta victoria en la industria de la música de Sudáfrica, dominada por hombres, viene con advertencias notables: por ejemplo, Master KG está recibiendo un mayor porcentaje de regalías. Y la Sra. Zikode dijo que aún no ha visto el pago. «Todavía estoy esperando mi dinero», dijo.
Open Mic no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, pero en un comunicado emitido luego de su victoria en el Grammy, el sello dijo: «Ella es una artista extremadamente talentosa y damos la bienvenida a este acuerdo como una resolución progresista».
Las luchas por el dinero no son nada nuevo para ella.
El padre de la Sra. Zikode, el menor de cuatro hijos nacidos en un matrimonio polígamo, murió cuando ella era joven y su madre, su tercera esposa, quedó en la indigencia. Desesperada, su madre dejó que una iglesia en las afueras de Hammarsdale, un pequeño pueblo en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, acogiera a su hija durante cuatro años.
Allí dormía en literas entre filas de otros niños. Cosía su propia ropa y ayudaba a limpiar los dormitorios. El coro de la iglesia era un consuelo, pero extrañaba mucho su hogar hasta que pudo regresar al séptimo grado.
Su madre vendía maíz o cambiaba las verduras que podía cultivar por ropa de segunda mano. Los vecinos que le pidieron a la joven Sra. Zikode que cantara para ellos la alimentaron y la albergaron durante algunas noches mientras su madre luchaba.
Cuando tuvo la edad suficiente, la Sra. Zikode aprendió a trenzar el cabello de otras personas para ganar algo de dinero, pero recuerda presionar los codos contra los costados a sabiendas, por temor a que sus clientes olieran lo que ella no podía pagar: desodorante.
Pero lo que ella realmente quería era cantar, y tuvo su oportunidad en una audición abierta. Pasó años cantando coros para estrellas del gospel, compartiendo apartamentos llenos de gente con otros coristas. Cuando se agotaron las entradas para los conciertos, tomó lecciones de computación como plan de respaldo de su carrera.
El primer gran éxito sudafricano de la Sra. Zikode llegó en 2017, cuando cantó la voz principal en la canción «Emazulwini” para un conocido productor de música house y DJ, Frederick Ganyani Tshabalala. Pero lo que parecía un descanso largamente esperado se convirtió en una decepción cuando DJ Ganyani hizo todo lo que pudo, dijo, para evitar que ella misma interpretara la canción en vivo.
“Intentan por todos los medios reprimir a los cantantes”, dijo Zikode sobre los DJ y productores que tienen la mayor parte del poder en la industria musical sudafricana.
DJ Ganyani no respondió a las solicitudes de comentarios.
Con la esperanza de que un sello discográfico protegiera mejor sus derechos, la Sra. Zikode firmó con Open Mic, pero una vez que se firmó el trato, el sello se quedó en silencio, dijo, y se vio obligada a grabar su propio álbum debut.
Sintiéndose abandonada por la compañía discográfica, su esposo y manager, Selwyn Fraser, envió mensajes a otros artistas, haciéndose pasar por su esposa en Instagram y Twitter, tratando de conseguir nombres más importantes para trabajar con ella.
Esta campaña de concientización conectó a la Sra. Zikode con el Maestro KG y la llevó a ‘Jerusalén’.
No es solo la canción lo que la ha convertido en un nombre familiar en Sudáfrica, sino también su lucha pública por regalías y reconocimiento, en los tribunales y en las redes sociales, dijo Kgopolo Mphela, comentarista de espectáculos sudafricano.
«Se presenta como el héroe, o el desvalido, frente a Goliat», dijo Mphela.
A pesar de todas sus luchas para cosechar los beneficios monetarios de ‘Jerusalem’, la carrera musical de la Sra. Zikode la ha hecho económicamente cómoda y ahora tiene un contrato de publicación de música con una división de Sony Music.
Su hija de 17 años y su hijo de 8 años no quieren nada, dijo. Ella y su esposo remodelaron su casa, agregando un estudio interno.
La Sra. Zikode también puede disfrutar de los elogios que ha recibido con su premio Grammy por ‘Bayethe’.
En una fría noche de abril en Johannesburgo, bajo el resplandor de los Grammy, Zikode salió de un Bentley prestado en un evento que celebraba el éxito internacional de los sudafricanos.
Mientras caminaba por la alfombra roja, decidida a ser dueña del momento, concedió todas las solicitudes de entrevista, ya sea de la emisora nacional o de un influencer de TikTok. Más tarde esa noche, aceptó dos cheques, uno para ella y otro para una organización benéfica que fundó y que ayuda a mujeres jóvenes pobres.
Cuando subió al escenario para interpretar la canción que la hizo famosa, se levantó el vestido para bailar el «Jerusalén».